操作系统的四大特征：并发、共享、虚拟、异步。
并发
在一段时间内，运行多个程序，执行多个任务。从宏观上来说的。
操作系统中引入进程的目的就是为了使程序能并发执行。
共享
资源共享，即系统中的资源可供多个并发执行的进程共同使用。
由于资源的属性不同，多个进程对资源的共享方式也不同，可分为：
互斥共享方式 和同时访问方式。
互斥共享方式：一段时间内只允许一个进程访问该资源，如磁带机、打印机等，虽然可供多个进程使用，但为了打印或记录的结果不造成混淆，应规定一段时间内只允许一个进程访问该资源。
同时共享方式：某些资源，一段时间内允许多个进程“同时”对他们进行访问，这个“同时”是宏观上，在微观上可能是分时共享，典型的例子：磁盘设备。
虚拟
把物理上的一台设备变成逻辑上的多台设备。
虚，可以理解为是用户感觉上的。时分复用技术，如处理器的分时共享；空分复用技术，如虚拟存储器。采用虚拟技术的目的是为用户提供易于使用、方便高效的操作环境。
多个进程能在同一个处理器上并发执行使用了时分复用技术，让每个进程轮流占有处理器，每次只执行一小个时间片并快速切换。
虚拟内存使用了空分复用技术，它将物理内存抽象为地址空间，每个进程都有各自的地址空间。地址空间和物理内存使用页进行交换，地址空间的页并不需要全部在物理内存中，当使用到一个没有在物理内存的页时，执行页面置换算法，将该页置换到内存中。
异步
在多道程序环境下，允许多个程序并发执行。但由于资源有限，进程的执行不是一贯到底，而是走走停停，已不可预知的速度向前推进，这就是进程的异步性。
异步性使得操作系统运行在一种随机的环境下，可能导致进程产生与时间有关的错误。
但只要运行环境相同，操作系统必须保证多次运行进程，都获得相同的结果。