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虚拟机的英文名称是
Virtual Machine
，简称为
VM
。通过这个名称就可知虚拟机是假的，不真实的机器，当然是与硬件的机器相比。比较科学的理解是这样：指通过软件模拟的具有完整硬件系统功能的、运行在一个完全环境中的完整计算机系统。从这个科学的定义里，可以注意这几个词：
软件模拟、硬件系统功能、计算机系统
软件模拟意味着虚拟机是使用软件的方法来实现，不是真实的硬件实现。
硬件系统功能意味着虚拟机是实现与硬件机器一样的功能，不会因为软件模拟而缺少功能
。
计算机系统意味着虚拟机是实现一个计算机的功能，模拟一台真实硬件的计算机。
在今天的计算机世界中，虚拟机的概念已经被用来解决许多问题。从机器的分割
，到与平台无关的程序设计语言
JAVA
，到开发操作系统，虚拟机在现代计算机世界里已经被证明是一个强大的工具，特别目前云计算的兴起，让全世界的人都拥有一个虚拟机的时代快要来了。
下面来看一看虚拟机从那里来的，从什么时代就有了呢？可以追溯
1965
年
IBM
的研究人员试图去测量一些计算机科学领域新概念的实际效果
，这次实验之后，
IBM
继续他们的工作，并最终开发出了一个虚拟机概念的实现操作系统来销售。这套虚拟机系统至今还在销售，说明虚拟机有着强劲的生命力。
1974
年
UNIX
的发明者发现可以虚拟机的概念来让不同的进程来运行，这样让每个进程面对就是一个虚拟机器，提高了程序移植性。
到上世纪
90
年代时，
JAVA
程序语言开始流行，这打开了虚拟机应用的重头戏，本来
JAVA
设计就是用来运行在嵌入式设备里，但是在嵌入式不流行，反而是在网络应用上流行起来。因为当时网络跨越了不同的操作系统，不同的浏览器，不同的设备，要想运行同一个应用程序是何等困难，
JAVA
正好满足这种需求，就顺应时代需要流行起来了，当时宣传的口号是“一处编译，
到处
运行”。
到
2005
年，
GOOGLE
就收购
android
这个系统，
2007
年发布第一个开源版本，在这个系统里存在一个叫
dalvik
的虚拟机，它跟
JAVA
虚拟机有点像，但它又是不一样的，因为它主要被设计运行在手机和平板电脑里，内存有限、
CPU
频率低的机器里，目前已经数不胜数的手机应用运行在这个虚拟机里了。随便
android
系统的攻城拔寨，可以这样说：前
30
年的
IT
业可以用
Intel Inside
总结，后
30
年就可以用
Android Inside
来形容了。这个当初被
SUN
设计运行在嵌入式设备里的虚拟机，直到今天的
dalvik
虚拟机才真正地实现它的原本应有辉煌应用，才做到所有设备统一平台的机会。
下一代的虚拟机会什么样的历史呢？靠你们去创造它了。
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蔡军生
2011-06-16
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