激光照片打印机是利用激光扫描，在硒鼓上形成电荷潜影，然后吸附墨粉，再将墨粉转印到打印纸上，只不过黑白激光打印机只有一种黑色墨粉，而彩色激光打印机要使用黄、品、青、黑四种颜色的墨粉。
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彩色激光打印要进行四个打印循环，基于CMYK色系，每次处理一种颜色。这四个打印循环有两种处理方法，一种是利用转印胶带，每处理一种颜色，将墨 粉从硒鼓转到转印带上，然后清洁硒鼓再处理下一种颜色，最后在转印带上形成彩色图像，再一次性地转印到纸张上，经加热固着。
激光打印机图像效果并不出色，画面整体色彩饱和度偏暗，过渡层次较少。为了提高图像品质，彩色激光打印机输出稿的打印面上部要附着一层硅油，用以增强打印彩色画面的反光效果，这一度也成为辨别是否为彩色激光打印机输出的重要依据。
为什么很少人用激光照片打印机打印照片
现阶段很少有人用激光照片打印机打印照片的根本原因是色彩质量与成本，就色彩来说，C、M、Y、K四色远不及八色甚至六色的喷墨机器。其次，购买彩激都是企业用户，企业用户自然没有多少打印照片的需求，而个人用户即便有这样的需求也因为成本而吃不消。从市场发展来看，打印机厂商不会花成本来研发6色甚至更多色的激光打印机。他们面向的是商用领域，而商用领域，四色的效果就够用了。
需要说明的是，当前的激光照片打印技术配合好的纸张，也可以达到非常不错的照片打印效果。随着各类彩色分层技术、色阶扩展技术和彩色增强技术的应用，使得彩色激光打印机的打印效果越来越趋于自然，接近真彩。总之，彩色激光打印机更适合于彩色文档、图表和图形的打印，在未来办公彩色化中将能起到重要作用。