扩展属性（xattrs）提供了一个机制用来将《键/值》对永久地关联到文件，让现有的文件系统得以支持在原始设计中未提供的功能。扩展属性是文件系统不可知论者，应用程序可以通过一个标准的接口来操纵他们，此接口不因文件系统而异。每个扩展属性可以通过唯一的键来区分，键的内容必须是有效的UTF-8，格式为namespace.attribute，每个键采用完全限定的形式。
需要注意的是这里的值可以是任意字节的数组，未必是字符存，而且最后可能不是null，这样在访问的时候必须知道值的大小。在设置的时候当然也就需要设置值大小。
一个扩展属性的用处：GUI的文件管理程序的行为根据文件类型而异。要判断文件的格式，Winodws之类的操作系统仅需要查看文件的扩展名就可以了，而Unix系统往往需要查看文件的内容来判断类型。有些文件管理程序会直接产生此信息，有些则会将产生的信息缓存起来以备下次使用。一个更好的做法就是将此类元数据存入扩展属性。
Linux下定义的4种扩展属性命名空间：
system：用于实现利用扩展属性的内核功能，例如访问控制表。eg：system.posix_acl_access便是位于此用户空间的扩展属性，用户是否可以读取或写入这些属性取决于所使用的安全模块。
security：用于实现安全模块。
trusted：把受限制的信息存入用户空间。
user：一般进程所使用的标准命名空间，经过一般文件权限位来控制此命名空间的访问。
下面是一个使用扩展属性的例子：
创建磁盘
# dd if=/dev/zero of=/opt/testptn count=512
# mke2fs xattr_disk
挂载磁盘
# mount -o loop,user_xattr xattr_disk mnt
扩展特性的操作
# touch test.txt
设置扩展特性
# setfattr -n user.abc -v 123 test.txt
显示扩展特性
# getfattr -n user.abc test.txt
# file: test.txt
user.abc=”123″
再一个例子：
#include <stdio.h>
#include <unistd.h>
#include <errno.h>
#include <string.h>
#include <sys/xattr.h>
#include <sys/types.h>
void testset(){
char key[7] = {‘u’,’s’,’e’,’r’,’.’,’#’,’\0′};
char value[2] = {‘#’,’\0′};
int i, ret;
for(i = 0; i < 10; i++){
key[5] = value[0] = ‘0’+i;
ret = setxattr(“test”, key, value, 2, 0);
}
}
void testlist(){
char buf[1000];
int ret, i=0, j = 0;
printf(“The key on test are:\n”);
ret = listxattr(“test”, buf, 1000);
while(i < ret){
printf(“%s\n”, buf+i);
i += strlen(buf+i);
i++;
}
}
void testremove(){
char key[7] = “user.2”;
int ret;
ret = removexattr(“test”, key);
printf(“%d\n”, ret);
}
void testget(){
char key[7] = “user.#”;
char value[3];
int ret, i;
printf(“The <key,value> on test are:\n”);
for(i = 0; i < 11; i++){
key[5] = ‘0’+i;
ret = getxattr(“test”, key, value, 3);
if(ret != -1)
printf(“<%s,%s>\n”, key, value);
}
}
int main(){
testset();
testlist();
testremove();
testget();
return 0;
}