在通信和计算机网络中，从通信资源的分配角度来看，“交换”就是按照某种方式动态地分配传输线路的资源。常用的数据传输方式有电路交换、报文交换、分组交换。
电路交换
特点：
通信双方独占通信链路
优点：
数据传输时延小，
适用于实时通信
；数据按序发送，不存在失序问题；适合模拟信号和数字信号传输
缺点：
连接建立时间长；独占信道，信道利用率低；不同类型、不同速率的终端难以直接通信；难以进行差错控制
报文交换
特点：报文整个地发送，一次一跳，是分组交换的前身。
优点：不用预先建立连接，没有建立连接时延，可以随时发送报文；按照存储–转发机制，对数据包进行错误检测，并且能支持不同速度、规格的输入/输出端口间的交换；有路径选择，当某条线路发生故障时，可以选择其他线路，提高传输可靠性；一个报文可以同时发送到多个目的地址；提高信道利用率
缺点：进入交换节点之后要经历存储–转发过程，时延大，当网络通信量增大时，时延加剧，
不适合实时业务数据传输
；只能传输数字信号；报文长度无限制，每个中间节点都要完整接收报文，当线路较忙时，中间节点可能需要存储其他报文，要求每个节点具有较大的缓存区。
分组交换
特点：分组交换和报文交换的思想类似，不同的是分组交换将数据切成一个个小片分开传送。分组交换可以分为数据报分组交换和虚电路分组交换。
虚电路分组交换：
不同于电路交换（有物理链路），而是建立一条逻辑链路。在信息交换之前，需要在发送端和接收端之间先建立一个逻辑连接，然后才开始传送分组，
所有分组沿相同的路径进行交换转发
，通信结束后再拆除该逻辑连接。分组能按序到达。
数据报分组交换：
特点：数据包的传输彼此独立，互不影响，可以按照不同的路由机制到达目的地，并重新组合
优点：相比报文交换，所需缓存区更小；减少了出错几率，提高了传输可靠性
缺点：相比报文交换，需要在每个分组都加上源目地址、分组编号等信息，传输信息量增大；有
失序问题
（数据报交换）**。
使用数据报分组交换时，
采用TCP控制数据可靠传输，运输层采用TCP协议后，用三次握手建立连接，四次挥手此时释放连接，同时将失序数据分组存储在缓存区中，确保数据按序到达，此时也就相当于虚电路交换
。
电路交换是面向连接的，分组交换是无连接的。