在 Unix 和 Linux 系统中，程序可以在执行终止后传递值给其父进程，这个值被称为退出码(exit code)或退出状态(exit status)。在 POSIX 系统中，惯例做法是当程序成功执行时传递 0 ，当程序执行失败时传递 1 或比 1 大的值。
传递状态码为何重要？如果你在命令行脚本上下文中查看状态码，答案显而易见。任何有用的脚本，它将不可避免地要么被其他脚本所使用，要么被 bash 单行脚本包裹所使用。特别是脚本被用来与自动化工具 SaltStack 或者监测工具 Nagios 配合使用。这些工具会执行脚本并检查它的状态，来确定脚本是否执行成功。
其中最重要的原因是，即使你不定义状态码，它仍然存在于你的脚本中。如果你不定义恰当的退出码，执行失败的脚本可能会返回成功的状态，这样会导致问题，问题大小取决于你的脚本做了什么。
Linux提供了一个专门的变量$?来保存上个已执行命令的退出状态码。
对于需要进行检查的命令，必须在其运行完毕后立刻查看或使用$?变量，它的值会变成由shell所执行的最后一条命令的退出状态码。
一个成功结束的命令的退出状态码是0，如果一个命令结束时有错误，退出状态码就是一个正数值(1-255)。
Linux上执行exit可使shell以指定的状态值退出。若不设置状态值参数，则shell以预设值退出。状态值0代表执行成功，其他值代表执行失败。exit也可用在script，离开正在执行的script，回到shell。
Linux错误退出状态码没有什么标准可循，但有一些可用的参考。